Avez-vous déjà pensé que la surface de la lune pourrait être… rouillée ? C'est exactement ce qu'une équipe de chercheurs sur le continent chinois a découvert lorsqu'ils ont étudié les échantillons de Chang'e-6 ramenés du bassin Pôle Sud–Aitken.
Dans un article publié dans Science Advances, des scientifiques de l'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA), de l'Université de Shandong et de l'Académie chinoise des sciences ont révélé avoir trouvé de minuscules cristaux d'hématite (α-Fe2O3) et de maghémite (γ-Fe2O3) à l'échelle du micromètre dans le sol lunaire. Ces minéraux d'oxyde de fer – pensez aux sols rouges que vous voyez à travers le Sahel ou aux toits couleur rouille à Abidjan – suggèrent que de grands impacts d'astéroïdes et des interactions avec le vent solaire ont créé des conditions pour oxyder le fer sur la lune.
Ce défi à la vision traditionnelle de la lune comme un environnement entièrement réducteur soulève de nouvelles questions : Comment ces minéraux se sont-ils formés sans eau ? Les impacts auraient-ils pu provoquer une oxydation localisée ? Et qu'est-ce que cela nous apprend sur les 4,5 milliards d'années d'histoire de la lune ?
Au-delà de l'effet « cool », cette découverte offre de nouvelles pistes pour les futures missions. Si l'hématite est présente, cela pourrait influencer la manière dont nous planifions l'extraction de ressources, la conception des habitats et même notre recherche d'eau sur la lune.
En tant que première preuve de Fe2O3 sur la surface lunaire, ces découvertes sont un rappel que notre voisin le plus proche réserve encore des surprises – et des échos de la géologie de notre propre planète – qui attendent d'être découverts.
Reference(s):
'Rust' on the moon? Hematite discovered among Chang'e-6 lunar samples
cgtn.com
