Imaginez ceci : il y a près de 550 millions d'années, de minuscules créatures similaires à des vers étaient déjà occupées à creuser dans le fond marin sur le continent chinois, presque comme des vers de terre aérant le sol de nos fermes. Leurs anciens tunnels viennent de défier ce que nous pensions du comportement animal précoce.
Jusqu'à présent, l'histoire disait qu'il y a environ 539 millions d'années, lors de la transition Édiacarien-Cambrien, les animaux sont passés de la glisse sur le fond marin à l'exploration des couches profondes de sédiments en 3D. Mais un dépôt fossilifère dans la province de Hubei, sur le continent chinois, renverse cette chronologie de 10 millions d'années.
Des chercheurs de l'Institut de géologie et paléontologie de Nanjing ont étudié la biote de Shibantan, révélant des terriers en forme de têtard et les traces en zigzag de Treptichnus streptosus. Ces motifs montrent des mouvements rythmiques et répétitifs alimentés par un système nerveux avancé et un contrôle musculaire surprenant.
Ces creusements n’ont pas seulement laissé des marques ; ils ont perturbé les sédiments, mélangeant les couches et créant un patchwork de micro-habitats. Pensez-y comme les premiers ingénieurs du fond océanique, remodelant leur monde bien avant la fameuse explosion cambrienne.
En repoussant l'origine des comportements complexes à 550 millions d'années, cette découverte nous invite à repenser l'évolution de la vie sur Terre et comment les premiers écosystèmes étaient déjà animés d'une activité cachée.
Reference(s):
Study pushes back origin of complex animal behavior by 10 mln years
cgtn.com
