Imaginez attendre une greffe de foie vitale — et découvrir qu’un organe de porc modifié génétiquement pourrait être le secours dont vous avez besoin. C’est exactement ce qu’une équipe de Chine continentale a réussi à réaliser le 17 mai 2024, lorsque des chirurgiens de l’Hôpital affilié de l’Université médicale d’Anhui ont transplanté un foie de porc modifié chez un patient de 71 ans.
Le porc donneur n’était pas un animal de ferme ordinaire. Les chercheurs de l’Université agricole du Yunnan ont modifié 10 gènes : ils ont retiré trois gènes qui provoquent un rejet immunitaire rapide et ont intégré sept gènes humains pour améliorer la compatibilité immunitaire et réduire les risques de coagulation. C’est comme équiper le foie de porc d’un passeport sur mesure pour le corps humain.
Ce foie auxiliaire a été ajouté en parallèle à l’organe du patient pour soutenir son foie défaillant atteint d’une tumeur qui ne pouvait pas être retirée. Pendant les 31 premiers jours, tout semblait prometteur — aucun signe de rejet aigu, et le foie de porc fonctionnait parfaitement.
Mais au 38ᵉ jour, l’équipe a fait face à un revers. De petits caillots sanguins sont apparus dans les petits vaisseaux de l’organe greffé, obligeant les chirurgiens à retirer le foie auxiliaire. Le patient a continué à se battre mais a ensuite souffert de saignements récurrents et est décédé au 171ᵉ jour. Six mois peuvent sembler courts, mais dans le domaine de la médecine de transplantation, c’est une avancée révolutionnaire.
Pourquoi cela est-il important ? Cela prouve que les foies de porc peuvent fonctionner chez l’homme assez longtemps pour agir comme une thérapie de pont pour ceux qui attendent des semaines ou des mois un donneur. Pensez-y comme une voiture de prêt pendant que votre nouvelle voiture est en commande.
"Cette opération n’ouvre pas encore la porte à une utilisation clinique généralisée," ont écrit les examinateurs dans le Journal of Hepatology, "mais elle établit une preuve de concept que de tels greffons peuvent fonctionner chez l’humain."
La route à venir comporte encore des obstacles — rejet immunitaire, problèmes de coagulation et débats éthiques — mais pour les jeunes innovateurs et professionnels de Lagos à Lima, c’est un signal clair : la xénotransplantation n’est plus de la science-fiction, c’est une option tangible à l’horizon.
Reference(s):
World's first human with gene-edited pig liver survived for months
cgtn.com
