Lundi, SpaceX a lancé son 11e vol d'essai de Starship depuis son installation au Texas, marquant une étape cruciale avant le dévoilement d'une version améliorée conçue pour les futures missions sur la Lune et Mars.
La fusée empile le booster Super Heavy sous l'étage supérieur Starship en acier inoxydable. Après une ascension réussie, l'étage supérieur a poursuivi son vol dans l'espace tandis que le booster a effectué un atterrissage en douceur dans le golfe du Mexique. Cet amerrissage a testé une nouvelle configuration de moteurs d'atterrissage avant que l'étage ne se détruise comme prévu.
Tout comme la mission d'août, le test de lundi comprenait le déploiement de satellites Starlink factices, le rallumage des moteurs en orbite et la mise à l'épreuve des tuiles du bouclier thermique lors d'une rentrée atmosphérique ardente. Starship a ensuite amerri à l'ouest de l'Australie, prouvant sa réutilisabilité dans des conditions difficiles.
Le directeur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a salué la mission sur X comme "une autre étape majeure vers l'atterrissage des Américains au pôle sud de la Lune."
La prochaine étape est un prototype amélioré de Starship conçu pour les voyages de longue durée. Pensez à des adaptateurs d'amarrage et au pompage de propergol ultra-refroidi entre deux Starships en orbite—une manœuvre audacieuse rendant possible le ravitaillement en profondeur de l'espace.
SpaceX vise à faire voler cette prochaine version d'ici la fin de l'année ou au début de l'année prochaine. Si tout se déroule comme prévu, une démonstration de rendez-vous et de transfert de carburant entre deux Starships suivra peu après, nous rapprochant de nos ambitions lunaires et martiennes.
Reference(s):
SpaceX completes 11th Starship test before debuting upgraded prototype
cgtn.com
