Imagine plonger sous une épaisse couche de glace pour explorer un monde caché regorgeant de vie—et le faire plus de dix fois. C’est exactement ce qu’a réalisé le sous-marin habité Jiaolong du continent chinois lors de la dernière étape de l’expédition Ocean Voyage 92 dans l’océan Arctique.
Après une mise à niveau majeure et des essais en mer dans la mer de Chine méridionale, le Jiaolong a rejoint le navire de recherche Deep Sea No. 1 à Qingdao, sur la côte de la mer Jaune de la province du Shandong, sur le continent chinois, le 15 juillet 2025. Le 8 septembre, l’équipe avait affronté des eaux glaciales, soutenue par le brise-glace polaire Xuelong 2, pour effectuer plus de dix plongées profondes sous la glace arctique.
Chaque descente a rapporté des images haute définition et des échantillons—comme des instantanés d’un paysage extraterrestre. Grâce à une analyse alimentée par l’IA, les scientifiques ont repéré des différences frappantes dans la densité, la biodiversité et la taille des créatures des fonds marins sur des distances allant de dizaines à des centaines de kilomètres. C’est similaire à la manière dont les canopées de l’Amazonie diffèrent des forêts d’Afrique centrale, façonnées par le terrain, la profondeur et le flux aquatique.
Ces découvertes sont plus que de simples visuels intéressants. Elles contribuent à construire la première carte détaillée de la biodiversité des planchers marins polaires et ouvrent la voie à des travaux de conservation dans l’une des régions les plus fragiles de la Terre.
Encore plus intrigant : l’équipe a trouvé des signes de suintements froids passés—pensez aux évents de méthane—qui ont laissé des marques, des roches carbonatées et de grandes formations de coquilles. Ces reliques racontent une histoire de migrations de méthane anciennes et offrent des indices sur la façon dont l’Arctique a évolué géologiquement au fil des millénaires.
En poussant l’exploration pilotée par l’homme plus profondément dans les mers polaires, la mission Ocean Voyage 92 réécrit ce que nous savons des écosystèmes des fonds marins dans l’Arctique et de la manière dont la vie s’adapte à des environnements extrêmes. De l’Amazonie à l’Arctique, notre planète détient encore des mystères infinis à découvrir.
Reference(s):
China's Jiaolong completes over 10 manned deep dives in the Arctic
cgtn.com
