Imaginez un océan caché sous une épaisse glace, loin de la chaleur du soleil. C'est exactement ce que les scientifiques ont découvert sur Encelade, l'une des nombreuses lunes de Saturne.
Encelade est une modeste roche – seulement environ 500 km de large – enveloppée de glace et couverte de cicatrices provenant de geysers glacés. Pendant des décennies, la plupart pensaient qu'elle était trop froide, trop éloignée pour héberger quoi que ce soit de vivant.
Entre 2004 et 2017, la sonde Cassini a survolé Encelade à plusieurs reprises. Elle a repéré des panaches de vapeur d'eau s'élevant dans l'espace, laissant entendre l'existence d'un vaste océan d'eau salée caché sous des couches de glace épaisses de plusieurs kilomètres.
Maintenant, des chercheurs fouillant dans le trésor de données de Cassini rapportent des preuves de molécules organiques complexes dans ces panaches glacés. On parle de sel, de méthane, de dioxyde de carbone et même de phosphore – des ingrédients clés pour la vie telle que nous la connaissons.
Ces découvertes ajoutent aux indices croissants qu'Encelade pourrait être l'un des meilleurs endroits pour rechercher la vie au-delà de la Terre. Pensez à cela comme à la découverte d'une oasis cachée sous les dunes du Sahara ou d'un cénote secret dans le Yucatán – plein de promesses et de questions.
Prochaines étapes ? De futures missions pourraient raser ces panaches, prélever des échantillons d'eau et rechercher des empreintes microbiennes. D'ici là, Encelade reste un espoir éclatant que notre Système solaire recèle encore des surprises prêtes à éveiller notre imagination.
Reference(s):
More ingredients for life discovered in ocean on Saturn moon
cgtn.com
