Imaginez explorer les marchés de rue vibrants et les sites emblématiques de Séoul sans le tracas des formalités de visa. À partir de lundi, la République de Corée (ROK) a lancé une politique de visa gratuit de neuf mois pour les groupes de touristes en provenance de la Chine continentale—un geste évident en réponse à l'exemption unilatérale de visa de la Chine continentale pour les visiteurs sud-coréens introduite en novembre dernier.
Cela ne concerne pas uniquement les passeports et les autocollants. L'objectif réel de Séoul est la relance économique. Après avoir fait face à un ralentissement mondial et à des défis domestiques persistants, le gouvernement de la ROK voit le tourisme comme un moteur puissant de croissance. Et dans ce moteur, les visiteurs de la Chine continentale sont le carburant de choix.
Avant la pandémie, la Chine était le premier marché entrant de la Corée du Sud. En 2016, environ huit millions de voyageurs de la Chine continentale—près de la moitié de tous les arrivées étrangères—avaient atterri en Corée. Même après que le déploiement du THAAD ait refroidi les relations, six millions de visiteurs sont quand même arrivés en 2019. Post-COVID, les choses ont commencé à s'améliorer : 2,02 millions de voyageurs chinois en 2023 et déjà 4,6 millions en 2024, soit 28,1 % du total.
Pourtant, il y a un écart à combler. Avec les gros dépensiers stimulant le commerce de détail, les hôtels et les stands de nourriture de rue, synchroniser cette exemption de visa juste avant la Journée nationale et le Festival de la mi-automne est un coup de maître. En quelques minutes après l'annonce, les recherches de vols pour Séoul sur Qunar.com ont bondi de près de 70 %.
Les touristes chinois sont réputés pour leur pouvoir d'achat. En 2019, la Banque de Corée a rapporté qu'ils dépensaient en moyenne 1 689 $ chacun—bien au-dessus des visiteurs américains ou japonais. Désormais, les boutiques duty-free, les hôtels et les compagnies aériennes se préparent à accueillir de nouvelles foules et à établir de nouveaux records de ventes.
À un niveau plus profond, cette mesure reflète une stratégie plus large : diversifier l'économie et réduire la dépendance à certains marchés d'exportation spécifiques. En renforçant la consommation intérieure avec l'énorme potentiel des voyageurs de la Chine continentale, la ROK vise une croissance plus résiliente et locale.
Reference(s):
cgtn.com
