Imaginez ceci : sous le ciel nocturne éclairé par des néons de Pékin, le Diamond Court rugissant éclate alors que la vétéran chinoise Zhang Shuai puise dans ses ressources pour inverser une défaite au premier set et décrocher son billet pour le deuxième tour au China Open.
Son adversaire, la Russe de 23 ans et qualifiée Anastasia Zakharova, est arrivée au premier tour avec un sérieux élan—elle avait atteint le deuxième tour à Wimbledon et à l'US Open cette saison, plus sa première demi-finale en tournoi à Cleveland. Le style agressif de Zakharova lui a valu une victoire 6-3 au premier set, et une autre surprise semblait se profiler.
Mais Zhang, trois fois quart de finaliste à Pékin lors de sa 15ème participation au China Open, a renversé la situation en dominant le deuxième set 6-1—secouant le court comme une danse de rue sous les lumières du festival.
En s'appuyant sur les souvenirs de sa performance épique de l'année dernière—où elle avait enfin mis fin à une série de 24 défaites consécutives avant de s'incliner en quarts—Zhang a utilisé l'énergie de la cour locale et son expérience de vétéran pour conclure le set décisif 6-4, renvoyant Zakharova chez elle.
Après que ses compatriotes Zhang Ruien et Shi Han aient été éliminées plus tôt, Zhang Shuai se tenait comme la seule gagnante de la nation hôte lors du premier jour. La prochaine étape sera la tête de série 31 Wang Xinyu dans un affrontement entièrement chinois qui promet la même ambiance électrisante.
« Après avoir joué au tennis pendant plus de trente ans, j'ai une grande confiance en tous les aspects de mes compétences techniques », a déclaré Zhang. « Un seul set du match ne signifie pas grand-chose. Même si je perds, je peux identifier mes propres problèmes à travers la défaite et apprendre des forces de mon adversaire. Je crois que c'est un facteur essentiel pour maintenir un état d'esprit positif. »
Réfléchissant sur ses nombreux retours à Pékin, la joueuse de 36 ans a ajouté, « Aujourd'hui, je me sens exactement comme lorsque j'ai joué mon premier match du tableau principal du China Open en 2009. Je me perçois toujours comme la version de moi à 20 ans. Donc je crois fermement que tant que les gens refusent de céder au concept de vieillissement mentalement, l'âge n'est qu'un chiffre. Sur le court, je serai toujours la jeune version de moi-même. »
Reference(s):
Zhang Shuai stuns Diamond Court crowd with comeback win at China Open
cgtn.com
