Chaque année, notre planète extrait des milliards de tonnes de métal, laissant souvent des cicatrices sur la terre. Le nickel, un ingrédient clé des batteries de véhicules électriques, ne fait pas exception. Mais dans le nord de l'Albanie, un héros surprenant a émergé : une humble plante.
Voici Odontarrhena chalcidica, un hyperaccumulateur qui prospère dans les sols ultramafiques riches en nickel. Ces terrains, couvrant environ 11 % de l'Albanie, sont normalement toxiques et inutilisables pour l'agriculture. Pourtant, cette fleur sauvage absorbe le nickel grâce à ses racines, stockant le métal dans ses feuilles et ses tiges. Lorsque les plantes sont récoltées et brûlées, le nickel peut être récupéré à partir de leur cendre.
Ce processus, connu sous le nom de phytominage, est bien plus économe en énergie que l'extraction traditionnelle. Encore mieux, il restaure les sols contaminés, transformant des terres autrefois empoisonnées en terrains fertiles pour de futures cultures. C’est comme utiliser le système de recyclage naturel de la nature.
La professeure Aida Bani de l'Université agricole de Tirana a consacré plus d'une décennie à étudier ces plantes amatrices de métaux. Ses recherches confirment que le phytominage réduit non seulement les machines lourdes et la pollution, mais ouvre également de nouvelles voies pour une gestion durable des ressources dans des régions du Sud global.
Maintenant, la start-up MetalPlant développe cette solution verte à Tropoja. Sur sept hectares de terres agricoles, ils « cultivent du métal » au lieu de l’extraire. Pour accélérer le processus, ils répandent de la roche d'olivine broyée sur leurs champs. Lorsqu'elle est altérée par l'eau de pluie, la roche augmente l'absorption de nickel par les plantes et capture du CO₂ en formant des carbonates stables dans le sol.
Si cette combinaison pionnière de phytominage et de captage de carbone réussit, elle pourrait rendre la production de nickel négative en carbone. L'Albanie pourrait devenir un modèle à suivre, montrant à d'autres nations—from Latin America to Southeast Asia—comment les fleurs peuvent contribuer à la transition vers une énergie propre.
Reference(s):
RAZOR: A sustainable approach to mining fueled by flower power
cgtn.com
