Le rover Perseverance de la NASA a atterri dans le cratère Jezero en 2021, un lieu dans l'hémisphère nord de Mars qui était autrefois rempli d'eau. À l'époque, des rivières se déversaient dans un vaste lac—imaginez la taille du lac Tchad à son apogée—et ont laissé derrière elles des couches sédimentaires propices à l'exploration.
En juillet 2024, Perseverance a foré dans la formation rocheuse Bright Angel, recueillant l'échantillon Sapphire Canyon. Ce mudstone rougeâtre, formé il y a des milliards d'années, était un candidat idéal pour traquer une vie ancienne.
Des chercheurs dirigés par Joel Hurowitz de l'Université Stony Brook ont identifié deux minéraux clés : la vivianite (un phosphate de fer) et la gréigite (un sulfure de fer). Sur Terre, ceux-ci apparaissent souvent lorsque du matériel organique se mélange avec des sédiments—comme la découverte de restes fossilisés dans les lits de rivières à travers l'Amérique latine.
Cependant, l'équipe avertit que la chimie non biologique pourrait imiter ces minéraux. Pour l'instant, ils sont donc appelés “biosignatures potentielles.” Mais même cet indice de microbes martiens suscite des remous dans la communauté des sciences spatiales.
Quelle est la prochaine étape ? Ramener ces échantillons sur Terre. Imaginez le jour où nous ouvrirons une roche martienne dans nos propres laboratoires—testant des hypothèses nées bien loin, dans le Sahara, le bassin du Nil, ou les hauts plateaux des Andes, mais résonnant maintenant sur une autre planète.
Le voyage de Perseverance nous rappelle pourquoi nous levons les yeux vers le ciel nocturne : pour élargir notre compréhension de la vie elle-même. Restez à l'écoute alors que nous suivons ces miettes cosmiques dans notre quête commune au-delà de la Terre.
Reference(s):
NASA rover finds potential sign of ancient life in Martian rocks
cgtn.com
