Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l'énergie nucléaire sur la lune ressemble à de la science-fiction ? Alors que nos ambitions s'étendent au-delà de la Terre, les panneaux solaires seuls pourraient ne pas suffire sous les cieux lunaires.
En août, l'administrateur intérimaire de la NASA, Sean Duffy, a dévoilé un objectif audacieux : installer un réacteur nucléaire sur la surface lunaire d'ici 2030. Ce n'est pas juste pour le spectacle—cela fait partie d'une nouvelle course à l'espace avec la Chine pour sécuriser des zones riches en ressources sur notre voisin céleste.
La Chine, quant à elle, a lancé le projet de Station Internationale de Recherche Lunaire (ILRS) en 2017. Avec plus de 50 institutions à travers l'Afrique, l'Asie et l'Europe impliquées, l'ILRS est une véritable entreprise "construction conjointe et bénéfices partagés"—et un cœur nucléaire pourrait en être l'élément central.
Mais pourquoi le nucléaire ? La face proche et la face cachée de la lune affrontent 14 jours de lumière suivis de 14 jours d'obscurité. Autant les bases équatoriales aimeraient le soleil, elles cuiraient à 120 °C une minute et plongeraient à -170 °C la suivante—les panneaux solaires seraient hors d'usage. Et pour extraire l'hélium-3 et d'autres trésors, les régions équatoriales à basse altitude sont des terrains privilégiés.
Entrée en scène de l'énergie nucléaire. Selon Yang Yuguang, président du Comité de Transport Spatial à la Fédération Internationale d'Astronautique, les réacteurs nucléaires peuvent fournir jusqu'à un million de kilowatts—surpassant de loin les panneaux solaires. Pensez-y comme si vous échangiez une simple lampe à pétrole contre tout le réseau électrique d'une ville.
L'énergie nucléaire spatiale n'est pas nouvelle : depuis les années 1960, les États-Unis et l'Union soviétique utilisent des générateurs à radioisotopes—de petits moteurs nucléaires ayant alimenté des satellites, des rovers martiens et les sondes Voyager. Aujourd'hui, les Nations Unies soutiennent même l'énergie nucléaire où la lumière du soleil fait défaut, en établissant des directives pour la sécurité, la transparence et la coopération internationale.
Alors que nous nous préparons à des missions plus profondes dans l'espace—qu'il s'agisse de laboratoires lunaires, de colonies martiennes ou au-delà—l'énergie nucléaire en orbite pourrait être le facteur déterminant dont nous avons besoin. Après tout, si nos ambitions sont aussi hautes que le ciel, notre énergie ne devrait-elle pas l'être aussi ?
Reference(s):
cgtn.com
