Avez-vous déjà imaginé ce qui se passe à l'intérieur d'une étoile lorsqu'elle explose ? Des scientifiques viennent d'avoir un premier aperçu des coulisses d'une étoile mourante, et le spectacle est littéralement hors de ce monde !
Situé juste dans notre jardin cosmique — la Voie Lactée — une supernova surnommée 2021yfj a révélé ses secrets les plus intimes. Normalement, ces explosions stellaires mélangent toutes les couches comme un tambour chaotique à un rallye de Dakar, rendant impossible de voir ce qui se trouve à l'intérieur. Mais cette fois-ci, les couches extérieures d'hydrogène et d'hélium avaient disparu depuis longtemps, et même les poids lourds de silicium et de soufre avaient été dépouillés.
Steve Schulze de l'Université Northwestern dit qu'ils n'ont jamais vu une étoile dépouillée comme celle-ci. Imaginez déguster une spécialité de street food en couches — que ce soit un plat de plantains à Lagos ou une arepa à Bogotá — pour découvrir que chaque couche a été soigneusement enlevée une par une.
Cette révélation cosmique soutient le classique modèle d'oignon de l'évolution stellaire : des éléments plus légers à l'extérieur, des éléments plus lourds près du noyau. Parce que 2021yfj était si bien dépouillée, les chercheurs ont pu réellement confirmer où chaque couche se trouve, explique Anya Nugent du Centre d'Astrophysique Harvard-Smithsonian.
Ce qui reste un mystère, c'est comment l'étoile a perdu autant de masse. A-t-elle été violemment éjectée dans une ultime crise cosmique ? Ou un compagnon stellaire caché a-t-il joué à la corde, retirant des couches au fil du temps ? Les deux idées sont envisagées, mais voir un tel événement à nouveau pourrait être aussi rare que d'observer une éclipse solaire en Patagonie.
Des observations et des simulations futures pourraient nous donner davantage d'indices. Pour l'instant, 2021yfj se dresse comme une fenêtre unique sur la vie — et la mort spectaculaire — des étoiles massives.
Reference(s):
cgtn.com
