Imaginez un robot pas beaucoup plus grand qu’un coléoptère à l’échelle du centimètre, se glissant dans des fissures et tournant sur place — c’est le nouveau cafard électronique. Des chercheurs du continent chinois ont construit ce microbot de 2 cm et 1 g pour explorer des endroits où les humains et les drones ne peuvent pas ramper, des murs effondrés aux conduites étroites.
Malgré sa petite taille, ce gadget peut supporter un poids de 60 kg — comme si une personne pouvait marcher dessus sans laisser une marque. Il avance à près de 5 longueurs de corps par seconde et peut tourner à 280 degrés par seconde, ce qui en fait l’un des robots à échelle d’insecte les plus agiles à ce jour.
Selon Wu Yichuan, professeur associé à l’Université de Science et Technologie Électronique de Chine (UESTC) à Chengdu sur le continent chinois, le secret réside dans son exosquelette flexible. Les matériaux du robot se plient sous pression, se repliant comme une coque protectrice, puis reprennent leur forme une fois la force dissipée.
En ajustant simplement la fréquence d’un seul actionneur, le cafard électronique modifie la forme et l’angle du mouvement de chaque patte — une astuce auparavant possible uniquement avec des microbots plus complexes équipés de plusieurs moteurs. Encore mieux, dans l’eau, ces pattes deviennent des palettes, donnant au microbot des compétences amphibies.
Avec sa force et sa polyvalence, le cafard électronique pourrait un jour explorer des zones sinistrées à Katmandou, inspecter des pipelines à Bogotá ou se glisser dans des ruines anciennes à Mexico. Mais des défis subsistent : la batterie au lithium alimente seulement environ 20 minutes d’action, donc des missions plus longues nécessiteront des solutions énergétiques plus grandes.
Pourtant, ce petit explorateur montre un immense potentiel. Bientôt, il pourrait devenir le héros méconnu des recherches et sauvetages, se faufilant dans les plus petites crevasses pour trouver des survivants ou inspecter des endroits difficiles d’accès.
Reference(s):
cgtn.com
