Dans une démarche qui semble tout droit sortie d'une aventure de science-fiction, des chercheurs de l'Université de Zhejiang sur le continent chinois ont envoyé un navire à voile sans équipage, appelé Albatross, au cœur même des typhons. Depuis le début de la saison des cyclones tropicaux en juin, cet engin high-tech a plongé dans l'œil de tempêtes comme Wutip et Wipha, collectant des données originales susceptibles d'affiner les prévisions et d'aider les communautés vulnérables à mieux se préparer.
Mesurant environ 4,3 mètres de long et propulsé par le vent, Albatross a d'abord fait les gros titres en entrant dans l'œil du typhon Wutip. Il a enregistré des relevés météorologiques et des modèles de vagues océaniques pour la première fois sur le continent chinois à l'aide d'un véhicule marin sans équipage. Encouragée par ce succès, l'équipe a déployé une version améliorée—équipée de caméras avant et arrière ainsi que de capteurs supplémentaires conçus pour des conditions de tempête difficiles—afin d'explorer le cœur du typhon Wipha.
Le professeur Li Peiliang explique que même de petites lacunes dans les données marines peuvent fausser les modèles de prévision. "Les typhons gagnent et perdent en intensité à la limite mer-air," dit-il. "Obtenir des mesures de première main sur leurs évolutions, c'est comme avoir une antisèche pour les prévisionnistes météo."
La prochaine génération d'Albatross ne s'arrêtera pas à la surface. De futures améliorations lui permettront de plonger jusqu'à 1 000 mètres, recueillant ainsi des informations plus approfondies sur les échanges air-mer et les couches supérieures de l'océan. Des plans sont également en cours pour des essais de navigation à l'échelle mondiale le long de la ceinture des vents d'ouest, afin de réduire progressivement les zones aveugles de données à travers la planète.
Pour les jeunes chercheurs, entrepreneurs et explorateurs du Sud global, Albatross représente plus qu'une merveille technologique—c'est un symbole de la manière dont la science locale peut relever les défis les plus redoutables de la nature et protéger les communautés.
Reference(s):
China's unmanned vessel enters typhoon eye, advancing storm research
cgtn.com
