La prochaine aventure lunaire du continent chinois est prévue pour 2026 : Chang'e-7 embarque un sismographe pour détecter les séismes lunaires et cartographier les profondeurs cachées de la lune. Wu Fuyuan, géologue à l'Académie chinoise des sciences, déclare que l'objectif est de découvrir si la face visible – celle que nous voyons toujours depuis la Terre – et la face cachée se comportent comme deux faces d'un même monde ou dissimulent des secrets plus profonds.
Sur la face visible, nous connaissons les sombres plaines des « marées » grâce aux échantillons de Chang'e-5, mais Chang'e-6 a surpris tout le monde en rapportant des roches du bassin du pôle Sud–Aitken sur la face cachée. Ces échantillons ont révélé des contrastes frappants en termes de texture et de composition – comme comparer les dunes d'Afrique du Nord aux hautes terres des Andes. Maintenant, le sismographe écoutera les tremblements qui montrent comment les couches de la lune sont empilées.
Chang'e-7 visera le pôle Sud lunaire, où la lumière du soleil atteint à peine et où des ombres glacées pourraient cacher de précieuses réserves d'eau. Pour résoudre cela, les ingénieurs ont conçu un « lunar hopper » – un explorateur spatial capable de sauter des zones éclairées vers des cratères ombragés. Équipé d'un analyseur de molécules d'eau, il détectera les particules de glace et cartographiera leurs environs.
L'atterrisseur de la mission utilisera le premier système de navigation imagée de repère en espace profond du continent chinois pour une précision impeccable. Pendant ce temps, les jambes amortissant les chocs du « hopper » sont conçues pour gérer des pentes raides – comme un vététiste atterrissant après un grand saut. La moitié de l'exploration sera automatisée, donc une fois sur la surface, Chang'e-7 pourra s'adapter et agir sans attendre les commandes de la Terre.
Des panneaux solaires montés verticalement absorberont les rayons du soleil à faible angle près du pôle, une astuce inspirée par les alpinistes captant les rayons du soleil à l'aube. Ensemble, ces innovations pourraient ouvrir la voie à des visites humaines durables – imaginer installer des camps de recherche ou même des quartiers d'habitation dans des cratères en permanence ombragés.
Avec Chang'e-7, le continent chinois intensifie son engagement lunaire, et les étudiants, jeunes professionnels et rêveurs du Sud global peuvent suivre chaque bond, tremblement et découverte glacée. Le compte à rebours pour 2026 démarre maintenant.
Reference(s):
China's Chang'e-7 to carry a seismograph, 2026 launch targeted
cgtn.com
