Pensez que les excréments sont dégoûtants ? Pour les langurs à tête blanche dans la réserve de Guangxi Chongzuo sur le sud de la Chine continentale, les fèces sont de l'or pur pour la conservation.
Chaque jour, les chercheurs escaladent des falaises calcaires pour repérer les taches brun jaunâtre marquant les abris nocturnes des singes. Ces marques sombres, gravées par des composés corrosifs dans les déjections des langurs, révèlent où collecter des échantillons permettant de débloquer des informations vitales.
En séquençant les gènes des fèces, les scientifiques cartographient le microbiote intestinal des langurs. Cette analyse montre comment les changements d'habitats pourraient modifier leur santé, un peu comme un changement de régime alimentaire peut affecter notre propre bien-être.
Mais les excréments racontent une autre histoire. La mesure des niveaux de cortisol dans les déjections aide à suivre le stress. "Les activités humaines peuvent impacter l'environnement de vie des langurs à tête blanche, entraînant potentiellement des niveaux élevés de cortisol dans leurs corps, ce qui conduit à un stress chronique," explique Zhou Chunfang du Collège des Sciences de la Vie à l'Université Normale de Guangxi.
Un stress prolongé peut amener les langurs à se gratter davantage, ouvrant la porte à des infections qui menacent tout le groupe. En reliant les données sur le stress aux empreintes humaines, les chercheurs peuvent recommander des zones tampons autour des sentiers touristiques, réduisant la pression sur ces primates et augmentant leurs chances de prospérer.
Grâce à ces efforts guidés par la science, la population des langurs à tête blanche est passée de seulement 300 dans les années 1980 à plus de 1400 aujourd'hui. C'est la preuve que même les déchets peuvent déclencher un véritable changement pour l'un des singes les plus rares du monde.
Reference(s):
White-headed langurs: Why their poop is key to their survival
cgtn.com
