Imaginez tomber sur une capsule temporelle vieille de 100 millions d’années cachée dans de l’ambre. C’est précisément ce qu’une équipe dirigée par Wang Bo de l’Institut de Géologie et de Paléontologie de Nanjing a découvert dans de l’ambre de Kachin au Myanmar.
Ils ont déterré deux nouvelles espèces de champignons parasites, des instantanés parfaits du Crétacé inférieur. Jusqu’à présent, les Ophiocordyceps—ces champignons connus pour prendre le contrôle des insectes—n’avaient aucun dossier fossile. Comme les champignons manquent de coquilles dures, ils survivent rarement à la fossilisation.
Grâce à des scans micro-CT à haute résolution, les chercheurs ont cartographié les filaments fongiques en préservant chaque détail de leurs hôtes insectes. Ensuite, en comparant des données génétiques de 120 espèces vivantes d’Ophiocordyceps, ils ont reconstitué un arbre généalogique remanié. La percée a révélé qu’Ophiocordyceps est probablement apparu il y a environ 130 millions d’années—30 millions d’années plus tôt que les estimations précédentes.
Wang explique que cette découverte repousse Ophiocordyceps à l’époque des premières plantes à fleurs et des dinosaures errants. Elle réécrit l’histoire de l’évolution des champignons et éclaire d’un nouveau jour la danse complexe entre champignons et insectes.
Publié dans Proceedings of the Royal Society B, cette recherche approfondit notre compréhension de la toile ancienne de la vie—une histoire qui résonne encore dans les forêts, les champs et les écosystèmes à travers le Sud global.
Reference(s):
Chinese scientists discover 100-million-year-old parasitic fungus
cgtn.com
