Imaginez ceci : vous êtes prêt pour une randonnée dans le désert du Sahara, seulement pour trouver une fuite lente dans votre pneu. Là-haut, sur la Station spatiale internationale (ISS), une petite fuite d'air vient de freiner une mission privée d'astronaute.
La fuite dans le segment russe a contraint la NASA à mettre indéfiniment en attente un voyage transportant les premiers astronautes de l'Inde, de la Pologne et de la Hongrie depuis des décennies. Pour l'instant, les sept membres d'équipage à bord sont en sécurité, et les recherches quotidiennes se poursuivent comme d'habitude.
Plus tôt cette semaine, SpaceX devait lancer quatre astronautes privés pour un séjour de deux semaines, mais le mauvais temps et les problèmes techniques avaient déjà repoussé le décollage. Maintenant, avec l'inquiétude de la fuite, le lancement est suspendu jusqu'à nouvel ordre.
Depuis ses débuts en 2000, le module de service Zvezda a combattu des fissures et des fuites. Le chien de garde de la NASA a signalé ces fuites comme un risque de sécurité majeur. Après des réparations récentes, les ingénieurs ont remarqué un nouveau schéma de pression et surveillent sa stabilité.
Trois cosmonautes russes ont inspecté les parois internes de Zvezda et le tunnel de connexion, ont scellé quelques points faibles et ont pris des mesures. La NASA rapporte que le compartiment maintient maintenant la pression, bien que d'autres vérifications soient à venir.
Kam Ghaffarian, président exécutif d'Axiom Space, a déclaré que prendre du temps supplémentaire est la bonne décision. L'équipe est prête à confirmer une nouvelle date de lancement une fois que les partenaires donneront le feu vert. Pendant ce temps, les quatre futurs voyageurs – y compris l'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson – restent en quarantaine en Floride.
La NASA prévoit de garder l'ISS en orbite jusqu'en 2030 avant de la mettre à la retraite, passant le relais aux stations privées en construction par des entreprises comme Axiom Space et d'autres.
Reference(s):
Space station air leaks trigger delay to private astronaut mission
cgtn.com
