Imaginez passer 208 jours en mer, couvrant plus de 40 000 milles nautiques à travers des eaux glacées. C'est le voyage que le brise-glace chinois Xuelong-2 vient de terminer en accostant à Haikou, dans la province de Hainan, le 28 mai.
En tant que 41e expédition antarctique organisée par la Chine, cette mission s'est démarquée : il s'agissait de la toute première campagne multinationale dédiée à l'étude des écosystèmes automnaux au pôle Sud. Quatre-vingt-onze chercheurs—professeurs, étudiants et experts de Chine, d'Australie, de Corée du Sud, des États-Unis, de Malaisie, de Norvège, de Thaïlande, de Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni—ont uni leurs forces à bord.
Entre le 27 mars et le 15 avril, l'équipe a bravé des températures avoisinant les -20°C pour visiter 24 stations d'échantillonnage le long de quatre transects. Ils ont collecté plus de 5 000 échantillons, allant des colonnes d'eau et des filtrats membranaires aux carottes de sédiments, spécimens biologiques et glace marine.
Pour la première fois, les scientifiques ont mené une étude à grande échelle des principaux réseaux alimentaires de l'Antarctique—zooplancton, krill antarctique, poissons mésopélagiques, oiseaux marins et mammifères marins—pendant la période critique de la formation de glace automnale. Leurs découvertes apportent un éclairage sur la façon dont la vie polaire s'adapte à l'obscurité extrême de l'hiver et sur la manière dont le carbone est enfoui dans les profondeurs de l'océan à mesure que la glace se forme.
Ce travail révolutionnaire approfondit non seulement notre compréhension des saisons cachées de l'Antarctique, mais met également en lumière comment le travail d'équipe mondial peut repousser les frontières de la science.
Reference(s):
A world 1st: Xuelong-2 wraps up Antarctic autumn ecosystem mission
cgtn.com
