Avez-vous vu les feux d'artifice au-dessus de la côte du golfe du Texas cette semaine ? Starship de SpaceX, cette fusée élégante à deux étages conçue pour des voyages vers Mars et au-delà, a rugi dans l'espace lors de son neuvième vol d'essai sans équipage mardi – et cette fois, elle est montée plus haut que ses deux tentatives précédentes, qui s'étaient terminées par des explosions spectaculaires.
À 19h36 EDT (23h36 GMT), le gigantesque propulseur Super Heavy – récemment sorti de sa mission inaugurale – a secoué la rampe de lancement à Starbase près de Brownsville, Texas, libérant une douzaine de moteurs Raptor dans un spectacle de flammes, de fumée et de puissance tonitruante. Pour la première fois, SpaceX a empilé un propulseur précédemment utilisé sous un nouveau véhicule Starship, dans le cadre de ses efforts pour rendre la fusée réutilisable et plus abordable.
Après une ascension parfaite, le premier étage de 71 mètres s'est séparé comme prévu, revenant vers la Terre. Mais ensuite, silence radio : les contrôleurs ont perdu le contact pendant sa descente, et le propulseur a probablement sombré dans le golfe du Mexique au lieu de revenir pour un amerrissage précis.
Pendant ce temps, l'étage supérieur a poursuivi sa mission. Neuf minutes après le décollage, Starship a atteint sa trajectoire suborbitale cible, mais un petit problème est rapidement apparu : les portes de la baie de charge utile ne se sont pas ouvertes, ne réussissant pas à larguer les satellites factices à bord. Malgré cela, le vaisseau visait un amerrissage dans l'océan Indien après un vol court de 90 minutes.
Les choses ont commencé à mal tourner environ 30 minutes après. Starship a commencé à tourbillonner hors de contrôle, perdant l'orientation nécessaire à une rentrée atmosphérique en douceur. ‘Nos chances de descendre complètement sont assez minces,’ a admis un annonceur en direct.
Quelques jours avant, la Federal Aviation Administration avait autorisé ce vol après une enquête de deux mois qui avait cloué au sol Starship à la suite des incidents de janvier et mars, lorsque les vols s'étaient terminés en explosions en plein vol, pulvérisant des débris au-dessus de certaines parties des Caraïbes et perturbant le trafic aérien commercial. Cette fois, les régulateurs ont élargi les zones d'interdiction de vol le long du couloir de vol de la fusée.
Quelles sont les prochaines étapes pour ces rêveurs interstellaires ? Même si cette mission n'atteint pas un atterrissage parfait, chaque test apporte des leçons qui nous rapprochent un peu plus d'un futur où le voyage interplanétaire semble à portée de main. De Dakar à Delhi, de Lagos à Lima, des jeunes passionnés de l'espace regardent et rêvent de villes au-delà des nôtres.
Reference(s):
SpaceX Starship launches on ninth test flight after last two blew up
cgtn.com
