Après trois Pro Bowls testant les eaux, les joueurs de la NFL sont prêts à faire rayonner le football flag à l'échelle mondiale en 2028.
Lors de la réunion de printemps au Minnesota, les propriétaires ont approuvé à l'unanimité de permettre aux joueurs de s'habiller pour le football flag aux prochains Jeux d'été à Los Angeles. Prochaine étape : établir des règles de sécurité et un calendrier avec l'Association des joueurs de la NFL, la fédération internationale du sport et les organisateurs olympiques.
"Le monde a enfin l'opportunité de voir les meilleurs athlètes du monde participer," déclare Troy Vincent, vice-président exécutif du football professionnel de la ligue. Et avec le rythme rapide du football flag – cinq contre cinq sur un terrain de 50 yards – c'est comme transformer un match de rue carnavalesque à Rio ou un jeu de plage improvisé à Goa en événement olympique.
Chaque pays choisira une équipe de 10 joueurs – six équipes pour les hommes et six pour les femmes. Pour maintenir l'équité, un seul joueur par club de la NFL pourra intégrer une équipe nationale. Imaginez acclamer votre héros local de Dakar, Mumbai ou Mexico avant qu'ils ne s'envolent pour LA.
Le timing aide la ligue. Les Jeux olympiques de 2028 se déroulent du 14 au 30 juillet, donc les finales des médailles se termineraient juste au moment où les équipes de la NFL se préparent pour le camp d'entraînement. Peter O'Reilly, vice-président exécutif chargé des affaires des clubs et des événements, déclare que les sélections et les entraînements nationaux s'inséreront parfaitement dans la période creuse de l'intersaison de la NFL.
L'histoire montre que ce n'est pas impossible. En 2016, le défenseur Nate Ebner a échangé le casque des Patriots contre un ballon de rugby aux Jeux de Rio. Et en 1992, le running back des Eagles Herschel Walker a dévalé la glace pour une descente en bobsleigh à Albertville. Cette fois, les sprinteurs de la NFL apporteront leurs compétences à la fête mondiale du football flag.
Avec un élan croissant des ligues de jeunes en Afrique aux tournois universitaires en Asie, les débuts olympiques du football flag ressemblent à une célébration mondiale en préparation. Restez à l'écoute – 2028 pourrait bien être l'année où le monde apprendra un nouveau vocabulaire du football.
Reference(s):
NFL owners approve players participation in 2028 Olympic flag football
cgtn.com
