Imaginez être un astronaute glissant dans la cabine de la station spatiale chinoise, et devenir un détective de microbes. C'est exactement ce qu'une équipe de chercheurs a fait pour découvrir une toute nouvelle espèce de bactérie, Niallia tiangongensis, flottant parmi les surfaces de la maison orbitale, comme annoncé officiellement par l'Agence Spatiale Manned de Chine.
La découverte, publiée dans l'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, faisait partie du programme expérimental de technologie aérospatiale et d'ingénierie de la station. La mission ? Cartographier la communauté changeante de microbes à bord et garantir la sécurité de l'équipage.
Pour y parvenir, les scientifiques ont lancé le programme microbiome de la zone d'habitation de la station spatiale chinoise. En mai 2023, les astronautes de Shenzhou-15 ont prélevé des échantillons de différentes surfaces de la cabine, les stockant à basse température avant de les renvoyer sur Terre.
De retour au laboratoire, l'équipe a utilisé des vérifications morphologiques, un séquençage de génome, une analyse phylogénétique et un profilage métabolique pour confirmer qu'ils avaient trouvé quelque chose de totalement nouveau. Le résultat est Niallia tiangongensis, un petit voyageur spatial qui montre comment la vie s'adapte même dans l'environnement hostile de l'orbite.
Cette découverte met en lumière les passagers invisibles à bord de nos avant-postes orbitaux et ouvre la voie à des missions de longue durée plus sûres et plus intelligentes. Elle nous rappelle que dans chaque recoin de l'univers, du couvert forestier tropical à une cabine de station spatiale, la vie trouve un moyen de nous surprendre.
Reference(s):
Chinese scientists discover a novel species in China Space Station
cgtn.com
