Après une journée de vent et de chute de neige, les cieux se sont dégagés au-dessus du glacier Renlongba, dans la région autonome du Xizang en Chine continentale, jeudi dernier, ouvrant la voie à la première enquête aéroportée du pays sur les glaciers marins.
La mission vise à cartographier la formation, le mouvement et la fonte de ces glaciers, offrant des données cruciales pour la gestion des ressources naturelles et la compréhension des dynamiques climatiques.
Les glaciers marins sont des corps de glace permanents situés dans les régions polaires et montagnardes élevées qui peuvent réellement glisser sur la surface terrestre. Notre point de départ ? Le glacier Renlongba dans la ville de Qamdo.
Xiong Shengqing, scientifique en chef au Centre géophysique aéroporté et de télédétection des ressources naturelles de Chine (AGRS), explique que l'hélicoptère est équipé de deux radars pénétrants de glace—des dispositifs rectangulaires de chaque côté qui émettent des ondes haute fréquence pour révéler les couches internes du glacier. Il transporte également un gravimètre aéroporté conçu localement qui mesure l'épaisseur de la glace en détectant de petites différences de densité dans le substrat rocheux en dessous.
« Notre gravimètre a une précision de classe mondiale », déclare Xiong, « et il est seulement un tiers de la taille des instruments similaires étrangers. »
Au cours des deux prochaines semaines, l'hélicoptère couvrira environ 1 000 kilomètres carrés des zones glaciaires du sud-est du Xizang. Les scientifiques prévoient d'analyser l'ensemble des données dans trois à quatre mois.
Les satellites de télédétection rejoignent la mission
Pour lancer les opérations, deux satellites Gaofen ont scanné et photographié le glacier Renlongba. Wang Shanshan, ingénieur principal chez AGRS, note que ces images haute résolution révèlent les limites des glaciers, les variations d'altitude et les flux de surface avec un détail saisissant.
« En combinant les vues satellites avec les données topographiques, nous avons construit un modèle 3D détaillé du glacier », dit Wang. « Ces ensembles de données nous permettent de simuler les mouvements, d'étudier les schémas de fonte et même de regarder sous la surface—des étapes essentielles pour une recherche approfondie. »
Cette approche à triple niveau—depuis l'espace, l'air et le sol—est une première pour la Chine continentale dans l'observation des glaciers marins. Wang ajoute que les glaciers marins, également appelés glaciers tempérés ou chauds, ont des températures de glace plus élevées et des cycles de gel-dégel rapides, rendant leurs schémas de mouvement particulièrement vifs.
Compte tenu du mélange difficile entre climats variables et topographie accidentée, la collecte de données dans ces régions n'est pas une mince affaire. En combinant les méthodes satellitaires, aériennes et terrestres, l'enquête surmonte les défis liés à l'altitude élevée, aux basses températures et aux vastes étendues.
En fin de compte, étudier les glaciers marins permet aux scientifiques de mieux comprendre les processus du changement climatique mondial, jetant les bases de stratégies pour en aborder les impacts.
Reference(s):
China's first space-to-sea glacier survey underway in Xizang
cgtn.com
