La semaine dernière, l'équipage du Shenzhou-19 a atterri après six mois en orbite—et ils ne sont pas revenus les mains vides. Ils ont rapporté 37,25 kilogrammes d'échantillons provenant de 25 expériences, tous destinés aux laboratoires de Pékin.
Lors d'une cérémonie au Centre de technologie et d'ingénierie pour l'utilisation spatiale de l'Académie chinoise des sciences, ces précieux matériaux ont été transmis des équipes de contrôle de mission aux équipes de recherche. Pour les jeunes scientifiques de Lagos à São Paulo, c'est une grande nouvelle : c'est la plus grande collecte de spécimens biologiques renvoyée par la station spatiale depuis sa mise en ligne fin 2022.
Parmi les 20 échantillons de sciences de la vie se trouvent des cellules osseuses, des ostéoblastes, des cellules épithéliales bronchiques humaines, des embryons précoces, des extraits de protéines—et même des mouches des fruits. Oui, des mouches des fruits ! Petites mais puissantes, elles partagent des gènes avec les humains et ont un palmarès de découvertes ayant remporté six prix Nobel.
Ces mouches des fruits descendent d'un lot envoyé par le vaisseau cargo Tianzhou-8 en novembre dernier. Les scientifiques voulaient voir comment elles se reproduiraient et se développeraient dans des conditions de faible gravité et de faible champ magnétique—similaires à celles de la Lune ou de Mars. Trois générations de mouches plus tard, les chercheurs repèrent déjà des surprises.
Li Yan de l'Institut de biophysique explique qu'en microgravité, les mouches des fruits dérivent ou se heurtent aux murs. Leurs comportements instinctifs—la parade nuptiale et l'alimentation—changent également, donc les chercheurs doivent plonger plus profondément dans les données pour découvrir ce qui se passe.
C'est une répétition générale à petite échelle pour l'exploration humaine au-delà de notre planète. Les êtres vivants peuvent-ils survivre, se reproduire et penser clairement dans l'espace ? Ces premières découvertes guideront les missions de la Lune à Mars—et peut-être un jour des voyages interstellaires.
En plus du trésor biologique, 17 autres échantillons—comme l'acier haute résistance et les améliorateurs de sol lunaire—sont en route vers Pékin. Ensemble, ils alimenteront des recherches qui relient les continents, inspirant de jeunes innovateurs de Nairobi à Manille à percer les secrets du cosmos.
Reference(s):
Samples from Shenzhou-19 space experiments handed over to scientists
cgtn.com
