Manchester City fait face à une soirée décisive au stade Etihad alors qu'ils accueillent Bruges pour leur dernier match de groupe de l'UEFA Champions League. Le match n'est pas une simple rencontre – pour City, c'est une situation de victoire obligatoire pour sécuriser une place en huitièmes de finale.
Bien qu'étant couronnés vainqueurs du tournoi en 2023, la récente forme de City en phase de groupes a été instable, avec seulement deux victoires lors de leurs sept derniers matchs. Classés 25e dans un tableau de 36 équipes avec huit points, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. Sous le nouveau format de la Ligue des champions, seules les huit meilleures équipes avancent automatiquement, tandis que celles classées de la neuvième à la 24e doivent se battre en playoffs.
Bruges, actuellement cinq places au-dessus de City avec 11 points, subit également la pression alors qu'ils cherchent à gagner à l'extérieur pour garantir leur propre progression. Ajoutant au drame, le fait que Bruges n'a jamais battu City en Ligue des champions ; la dernière rencontre à l'Etihad en 2021 s'est soldée par une victoire convaincante 4-1 des hôtes.
Il est encourageant de noter que City semble avoir retrouvé son rythme après une période difficile à la fin de l'année dernière, lorsque le club a subi 13 défaites entre octobre et décembre. Leur récente série en Premier League – invaincus lors des sept derniers matchs et remontant dans le top quatre – a revitalisé l'équipe. De plus, un remarquable record à domicile en Ligue des champions, avec aucune défaite en 34 matchs depuis 2018, offre une base solide pour le défi de ce soir.
Le manager Pep Guardiola l'a mieux résumé : "Eh bien, dans la situation où nous sommes, nous n'avons pas d'autre option – gagner le match. Et sinon, nous ne continuerons pas dans cette compétition. Nous voulons passer pour avoir une autre chance de jouer deux autres matchs pour nous qualifier au prochain tour. Ce n'est pas un problème, c'est une opportunité, un défi, et nous allons l'affronter."
Reference(s):
Guardiola has faith in Manchester City in must-win clash with Brugge
cgtn.com
